Chỉ phải gặp một Inter Milan yếu hơn về mọi mặt trong trận chung kết, đây là cơ hội không thể tốt hơn để Man City và Pep Guardiola giành chức vô địch Champions League thứ ba và cũng là lần đầu tiên cùng Man City.
Đã 12 năm kể từ lần cuối Pep nếm trải cảm giác nâng cao chiếc cúp tai voi danh giá. 12 năm là quãng thời gian đủ dài trong sự nghiệp của một huấn luyện viên. Đã có nhiều thăng trầm, và Pep đang chờ ngày chấm dứt những năm tháng vô duyên với danh hiệu này. Thực tế, Pep đã nhiều lần tiến gần đến danh hiệu đó nhưng chẳng hiểu sao danh hiệu vẫn lẩn tránh ông.
- Hủy diệt Real, Man City thẳng tiến tới chung kết Cup C1
- Arsenal phá kỷ lục chuyển nhượng để có Declan Rice
Chiến lược gia người Catalan đã tạo dựng được danh tiếng trong nghề HLV từ khi còn rất trẻ. Pep giải nghệ với tư cách cầu thủ năm 2006 ở tuổi 35. Chỉ 1 năm sau, ông nhận lời dẫn dắt Barcelona B.
Và cũng chỉ sau 1 năm, vị HLV còn non kinh nghiệm đã được ngồi “ghế nóng” ở đội 1. Barca khi đó đang bước vào giai đoạn thoái trào sau thời kỳ thành công của Frank Rijkaard, những trụ cột như Ronaldinho hay Deco sa sút còn những ngôi sao trẻ như Xavi, Iniesta hay Messi chưa thực sự tỏa sáng.
Dưới bàn tay của Pep, Barca biến thành một tập thể hùng mạnh, chinh phục cả châu Âu và thế giới. Họ thậm chí còn được coi là đội ngoài hành tinh với con số “sáu” lịch sử vào năm 2009.
Trong 4 năm dẫn dắt Barca, Pep giúp đội bóng giành 3 chức vô địch La Liga, 2 Cúp nhà vua, 3 Siêu cúp Tây Ban Nha, 2 Siêu cúp châu Âu, 2 FIFA Club World Cup và đặc biệt là 2 Champions League. (2008/09 và 2010/11).
Khi đó, Pep được coi là một trong những HLV xuất sắc nhất lịch sử dù mới 40 tuổi. Và nếu tiếp tục ở lại Barca, anh có thể giành nhiều danh hiệu cao quý hơn nữa.
Nhưng Pep là người thích di chuyển, thích di chuyển và không bao giờ “dậm chân tại chỗ”. Anh cảm thấy thành công với Barca là quá đủ và cần tìm lại cảm hứng với những đội bóng khác.
Chính vì vậy, Pep đã tuyên bố chia tay đội chủ sân Camp Nou và tạm xa bóng đá trong 1 năm để nghỉ ngơi và lấy lại cảm hứng. Rồi đến năm 2013, vị huấn luyện viên tài ba này đã nhận lời dẫn dắt Bayern Munich hùng mạnh.
Hùm xám vừa giành cú “ăn ba” ở mùa giải trước với HLV kỳ cựu Jupp Heynckes và họ cần Pep để duy trì vị thế độc tôn. Và thực tế, Pep đã làm rất tốt nhiệm vụ trong 3 năm ở Đức khi giúp Bayern duy trì sự thống trị tuyệt đối ở xứ sở bò tót và lập vô số kỷ lục đáng nể.
Man City đang áp đảo ở mùa giải năm nay
Tuy nhiên, Pep đã không thể giúp Bayern giành thêm một lần vinh quang ở đấu trường châu Âu dù có 3 lần liên tiếp vào bán kết. Đội bóng này còn thiếu một chút bản lĩnh và may mắn để có thể bước lên đỉnh cao.
Không đồng ý với Bayern, Pep chuyển đến dẫn dắt Man City vào mùa hè 2016. Đội bóng này khi đó là một tập thể hùng mạnh với vô số ngôi sao nhờ khoản tiền khổng lồ của các ông chủ UAE. Họ cũng đã 2 lần vô địch Premier League và đang khao khát danh hiệu Champions League.
Đây là môi trường hoàn hảo để Pep “giải hạn đen đủi” với đấu trường cao nhất châu Âu cấp CLB. Nhưng hành trình này cũng không hề dễ dàng.
Mùa giải đầu tiên ae88, Man City của Pep sớm dừng bước ở vòng 1/8 trước “hiện tượng” Monaco. Ba mùa giải sau, họ cũng chỉ vào đến tứ kết. Mãi đến mùa giải 2020/21, Man xanh mới lần đầu tiên vào chung kết nhưng để thua đau đớn trước Chelsea. Mùa trước là thất bại cay đắng ở bán kết trước Real Madrid.
Đến mùa giải 2022/23, Man City của Pep đã trả đủ món nợ khi đánh bại Real ở bán kết để tiến vào chung kết. Điều đáng nói là họ đánh bại đối thủ theo cách rất “chiêm ngưỡng”. Sau khi cầm hòa 1-1 ở trận lượt đi tại Bernabeu, The Citizens đã thắng 4-0 ở trận lượt về trên sân nhà.
Man City tiến vào chung kết Champions League với phong độ đáng sợ khi bất bại 12 trận kể từ đầu mùa (thắng 7, hòa 5), ghi 31 bàn và chỉ thủng lưới 5 lần. Cả người đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới (Erling Haaland) và Vua kiến tạo (Kevin De Bruyne) đều là trụ cột của Man xanh.
Kể từ đầu mùa giải, Man City được đánh giá là ứng cử viên vô địch của giải đấu và họ cũng chứng tỏ mình xứng đáng bước lên ngôi vị cao nhất. Đội bóng của Pep đã đánh bại cả hai ứng cử viên nặng ký là Bayern và Real trên đường vào chung kết.
Đối thủ của Man City ở trận đấu cuối cùng là Inter Milan. Dù phải dành sự tôn trọng cho đội bóng Italia nhưng không thể phủ nhận Man xanh đang được đánh giá cao hơn đối thủ rất nhiều 79win. Việc họ vươn lên dẫn đầu gần như có thể đoán trước được.
Man City đang có phong độ sung mãn và hoàn hảo. Họ cũng đang cực kỳ quyết tâm để lần đầu tiên vô địch Champions League và hoàn tất cú “ăn ba” lịch sử. Với cá nhân Pep, có lẽ không còn cơ hội nào tốt hơn để ông tiến thêm một bước tới danh hiệu “HLV xuất sắc nhất lịch sử bóng đá”.